Under arrangementet «Ready, Set, Spark» på Dampsentralen forrige uke fikk deltakerne erfare hvordan gode idéer kan utvikles videre gjennom veiledning, nettverk og praktisk trening.
Dampsentralen var fylt opp av studenter fra NTNU og kreative hoder da Spark Ålesund nylig inviterte til sitt første større arrangement, «Ready, Set, Spark». Målet var å gjøre innovasjon mer tilgjengelig for studenter, senke terskelen for å utforske egne idéer og legge grunnlaget for et sterkere gründermiljø i regionen.
Gjennom kvelden fikk deltakerne både faglig påfyll og praktisk erfaring. Programmet startet med et pitchekurs fra ÅKP (Ålesund Kunnskapspark), hvor studentene lærte hvordan de kan formidle en idé på en tydelig og overbevisende måte. Deretter fulgte en workshop der deltakerne jobbet frem ideer og fikk veiledning fra Spark-mentorer. Arrangementet ble avsluttet med en pitchekonkurranse med en premiepott på 10.000 kroner, en støtte fra SpareBank 1 SMN.
Viktig bindeledd i innovasjonssystemet
For ÅKP representerer etableringen av Spark et viktig tilskudd til innovasjonsmiljøet i Ålesund.
– Spark blir et viktig ledd mellom en student som har en idé og inkubatorsystemet hos ÅKP. Inkubatoren vår er for bedrifter som allerede er i gang, mens Spark løfter idéene enda tidligere i prosessen. Det muliggjør flere realiseringer av gode idéer, sier seniorrådgiver Anna With Rødstøl i ÅKP.
Hun mener satsingen kan få stor betydning både for studentene og byen som helhet.
– Vi trenger flere flinke gründere. Den beste måten å få det til på er å skape arenaer som dette, der studenter faktisk tør å hoppe i det. Ålesund har mye etablert industri, og det er inspirerende å se nye og fargerike idéer vokse fram. Klarer vi å bygge en sterkere gründerkultur med kapital, samarbeidspartnere og høyere innovasjonstempo, er det veldig spennende for byen, sier hun.
Rødstøl lot seg også imponere av nivået på studentene under arrangementet.
– Etter bare ett innlegg om presentasjonsteknikk klarte de å levere på et nivå som gjør meg håpefull. Det viser hvor mye potensial som finnes blant studentene her.
Lavterskel arena for idéer
Leder for Spark Ålesund, Ingvild Leandersen, forteller at målgruppen først og fremst er studenter som er nysgjerrige på entreprenørskap, men som ikke nødvendigvis vet hvor de skal starte.
– Det er mange som synes innovasjon er spennende, men terskelen kan være høy. Derfor ønsker vi å tilby en trygg og lavterskel arena der studenter kan teste ut idéer, få innspill og utforske nye måter å tenke på, sier hun.
Et sentralt tilbud er veiledningstjenesten som er gratis og åpen for alle studenter på campus med en forretningsidé. Gjennom Spark kan studenter også søke SMN-bidraget på 25.000 kr for å verifisere teknologien eller markedet til idéen sin.
– Studentene kan booke gratis veiledningstimer med våre veiledere. Vi hjelper dem med å strukturere idéer, se muligheter og finne neste steg. Samtidig ønsker vi å koble studenter og oppstartsprosjekter sammen når det er relevant. På sikt ser vi også for oss at startups i Ålesund kan rekruttere studenter gjennom denne arenaen.
Bygger framtidens innovasjonskultur
Leandersen ser etableringen av Spark som starten på et langsiktig arbeid med å styrke entreprenørskap blant studenter ved NTNU i Ålesund.
– Alle arrangementene våre skal bidra til at studenter tenker nytt, og at noen av disse idéene kan utvikle seg til faktiske bedrifter. Vi ønsker å bygge en kultur der det er lettere å prøve, feile og lære.
Hun peker på Trondheim som et eksempel på et sted hvor studentdrevet entreprenørskap har fått gode rammevilkår over tid.
– Vi ser at Trondheim har sterke strukturer for studentinnovasjon. Dette er starten på å bygge noe tilsvarende i Ålesund.
For studentene på Dampsentralen handlet kvelden om langt mer enn konkurranse og premier. Med Spark på plass har Ålesund fått en ny møteplass der idéer kan vokse, nettverk kan bygges og framtidens gründere kan ta sine første steg. Det kan bli en viktig investering i både studentmiljøet og byens videre utvikling som innovasjonshub.